第643章 溪畔陌客

火光照亮溪边一圈不大的范围，橘黄色的光芒在浓雾中显得温暖而诡异。那个转过身来的男人，脸上和脖颈上狰狞的疤痕在跳动的火光下如同鬼画符，完好的那只眼睛锐利得仿佛能刺穿人心，而另一只浑浊的灰白眼珠则透着死寂。他嘶哑的声音带着一种长期不与人交流的滞涩感，但吐字异常清晰，尤其是“守尸人”三个字，咬得格外重。

吴邪浑身的肌肉瞬间绷紧，下意识地将阿透护在身后，另一只手已经摸向了腰间的匕首。眼前这个男人，无论外貌还是出现的方式，都透着一股危险的气息。他口中的“守尸人”，是否就是刚才那个操控雾魅和巨蟒的灰袍人？

“你是谁？” 吴邪没有回答对方的问题，而是反问道，声音同样沙哑，但带着警惕。

男人那只锐利的眼睛在吴邪脸上停留了几秒，又扫过他身后的阿透，最后目光重新落回吴邪身上，尤其是他胸口微微露出的古玉佩。他没有立刻回答，而是慢条斯理地将手中烤着的、已经半熟的不知名兽肉翻转了一下，任由油脂滴入火中，发出“滋滋”的轻响，带起一小缕青烟。烤肉的焦香混合着男人身上散发的、类似野兽和草药混合的复杂气味，在潮湿的空气中弥漫。

“我？” 男人喉咙里发出一声意味不明的、类似轻笑又像咳嗽的声音，“一个……早就该死，却还没死成的……过客。你们可以叫我……老疤。” 他指了指自己脸上的伤疤，动作随意，仿佛在说别人的事。

“老疤？” 吴邪重复了一遍这个名字，显然是个绰号。他保持着戒备，但对方似乎暂时没有表现出明显的敌意，而且独自一人，还生着火，似乎并不惧怕引来危险。“你在这里多久了？你刚才说的‘守尸人’，是什么？”

“多久了？” 老疤那只完好的眼睛望向灰蒙蒙的、没有日月星辰的天空，眼神中闪过一丝茫然和深切的疲惫，“记不清了……也许是三年，也许是五年，也许更久。这里没有白天黑夜，只有永远散不掉的雾，和永远吃不饱的肚子。” 他收回目光，看向吴邪，眼神重新变得锐利，“至于‘守尸人’……你们既然惊扰了他，还能活着跑到这里，算是命大。他是这片河谷的‘看守’，负责清理不该进来的东西，包括……活人。”

“清理活人？” 阿透在吴邪身后，忍不住低声惊呼。

“为什么？” 吴邪追问。

老疤撕下一小块烤得焦黑的兽肉，放进嘴里慢慢咀嚼，似乎并不在意肉还半生不熟。他一边吃，一边含糊地说道：“为什么？因为这里是‘归墟之野’，是流放之地，也是坟场。所有被‘蚀’污染的东西，最终都会汇聚到这里，沉入地底，或者……被‘守尸人’处理掉。活人进来，要么变成‘蚀’的养料，要么变成新的‘守尸人’，要么……就像我一样，变成不人不鬼的游魂，苟延残喘。”

他的话信息量很大。吴邪迅速消化着。“流放之地”、“坟场”、“蚀的汇聚”、“守尸人处理”……这与他们之前的遭遇和猜测吻合。那尊巨鼎，那片地宫，都是镇压和囚禁“蚀”的核心。而“守尸人”，很可能就是远古留下来的、负责维护这片区域“秩序”的某种存在，或者其后裔。但他们显然已经扭曲，将一切闯入者视为威胁。

“你也是闯入者？” 吴邪问。

老疤点了点头，又撕下一块肉，这次他没有吃，而是递给了吴邪。“尝尝？‘地蜥’的肉，味道不怎么样，但能顶饿。看你们的样子，刚从‘守尸人’手里逃出来吧？伤得不轻。”

吴邪看着那块血丝尚未完全烤干的肉，犹豫了一下，还是接了过来。他知道现在不是挑剔的时候，体力和能量的补充至关重要。他分了一半给阿透，自己咬了一小口。肉质坚韧，带着浓重的土腥味和一丝苦涩，确实难以下咽，但入腹之后，一股温热的感觉散开，稍微驱散了一些寒意和虚弱。阿透也小口地吃着，眉头紧皱，但努力吞咽。

“谢谢。” 吴邪咽下肉，感觉喉咙火辣辣的。“你一直一个人在这里？怎么活下来的？”

“一个人？” 老疤扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“以前不是。我们一队七个人，装备精良，以为能在这里找到传说中的西王母宝藏，或者至少，找到离开的路。结果……死的死，散的散，疯的疯。最后，只剩下我一个。” 他的眼神黯淡下去，那只完好的眼睛里闪过深刻的痛苦和悔恨。“我脸上的疤，身上的伤，都是拜这里所赐。能活下来，靠的是运气，是比野兽更狠的心，还有……对这里环境的熟悉。”

“你们是什么时候进来的？” 吴邪问，他想起之前发现的那些现代装备和骸骨。

“大概……五年前？还是六年前？” 老疤摇摇头，“记不清了。我们是跟着一个姓裘的老板进来的，他说这里有长生不老的秘密。呵，长生？能活着出去就不错了。” 他看向吴邪，“看你们的装备和样子，不像是一般的探险队。你们也是来找东西的？还是……逃命的？”

吴邪沉默了片刻，他在判断这个老疤的可信度。对方提到了“姓裘的老板”，很可能是裘德考。时间线上，也与他们发现的某些痕迹吻合。而且，对方独自在如此险恶的环境下生存多年，必然有其生存之道，也可能掌握了许多他们急需的信息。

“我们……算是误入。” 吴邪斟酌着词句，“我们想找离开的路，也想找……我们的同伴。我们走散了，还有一个同伴受了重伤，落在‘守尸人’手里。” 他没有提及张起灵，也没有提地宫和青铜斧的事情，只说了最紧迫的需求。

“找离开的路？” 老疤那只锐利的眼睛盯着吴邪，仿佛在判断他话语的真伪，又像是在评估他们的价值。“这片‘归墟之野’，有进无出。至少，我没见过有人真正离开。河流的尽头是迷雾，山谷的尽头是绝壁，地下是更可怕的迷宫和怪物。离开？除非你能找到‘门’。”

“门？” 吴邪心中一动，“什么门？”

“传说中，连接着‘归墟之野’和外面世界的‘门’。” 老疤缓缓说道，用木棍拨弄着火堆，“古老的记载里提到过，先民们为了镇压‘蚀’，用九鼎八铃封锁了‘墟眼’，但也留下了几道‘生门’，供维护者出入。但那些‘生门’的位置，早已失传，或者被‘守尸人’和更可怕的东西把守着。我们找了很久，只找到一些疑似‘门’的遗迹，但都打不开，或者……是死路。”

九鼎八铃！吴邪心中剧震。这与他们在“枢”鼎和地宫的见闻完全吻合！老疤知道这些，说明他并非普通的探险者，可能对这里的了解远超他们想象。

“你知道九鼎八铃？” 吴邪试探着问。

老疤看了吴邪一眼，眼神深邃。“看来你们也不是一无所知。不错，我知道。我们队伍里，有个对古西域和巫蛊文化很有研究的老学究，他临死前，告诉了我很多。可惜，知道得越多，死得越快。” 他指了指自己脖颈侧面那个暗红色的扭曲印记，“这就是好奇的代价。我们尝试打开一道疑似‘生门’的遗迹，结果触发了禁制，除了我，其他人当场就……变成了怪物，或者直接融化了。这个印记，就是那时留下的，它像跗骨之蛆，时不时发作，让我生不如死，但也让我……能模糊地感应到‘蚀’的浓度和一些……不好的东西。”

原来这个印记是这么来的！吴邪想起汪奇眼中闪过的暗红光芒，以及青铜斧和“蚀”之间的联系。难道汪奇也接触过类似的东西，或者汪家血脉本身就有问题？

“你刚才说，‘守尸人’负责清理闯入者，那他们是什么？是人？还是别的什么东西？” 吴邪将话题拉回当前最紧迫的威胁。

“‘守尸人’……” 老疤的眼神变得凝重而忌惮，“他们曾经是人，至少最早的一批是。是远古时期，自愿或者被选中留在这里，维护封印、清理‘蚀’化怪物的守墓人。但千万年过去，他们本身也被‘蚀’侵蚀，变得不人不鬼，只剩下守护和杀戮的本能。他们世代居住在地下的某些角落里，有自己简陋的社会结构和原始的巫术，能操控一些低级的‘蚀’化生物，比如雾魅、地蜥，甚至更可怕的东西。刚才袭击你们的，应该就是其中一个‘守尸人’，他擅长用声音和香味诱捕猎物，操控那条独角岩蟒。你们毁了他的‘诱魂花’，他一定不会善罢甘休。”

“诱魂花？是那种惨白色的花？” 吴邪摸了摸口袋里的花茎。

“对。那花是‘守尸人’用秘法培育的，能散发迷惑心智的香气，配合他们特殊的骨铃，可以让人产生幻觉，吸引猎物，甚至一定程度上控制被‘蚀’轻微污染的活物。你们毁了花，等于废了他一条手臂。他肯定会追踪你们，不死不休。” 老疤警告道。

“那我的同伴们……” 吴邪心急如焚。

“如果是被‘守尸人’抓去，通常有两种下场。” 老疤的语气平淡，却透着一股残酷，“要么，当场被献祭给‘蚀’，或者喂了他们的‘宠物’；要么，被带回去，用更残忍的方式处理，变成他们的一员，或者……炼制新的‘诱魂花’肥料。”

吴邪和阿透的脸色瞬间变得惨白。

“不过，也未必没有机会。” 老疤话锋一转，“‘守尸人’通常不会立刻杀死所有俘虏。他们会挑选相对强壮的，用特殊方法炮制，试图将其转化为受控制的‘傀兵’。这个过程需要时间，尤其是在你们同伴受伤、体内还有诡异力量的情况下。” 他意有所指地看了吴邪一眼，显然察觉到了吴邪对汪奇伤势的担忧和其特殊性。

“你知道他们的巢穴在哪里吗？” 吴邪急切地问。

老疤沉默了一下，那只完好的眼睛在吴邪和阿透身上来回扫视，似乎在做某种权衡。过了半晌，他才缓缓开口：“知道一个。离这里不远，顺溪流往下走，有一个被浓雾和水汽掩盖的石灰岩溶洞群，他们就盘踞在那里。但那里很危险，除了‘守尸人’，还有很多他们圈养的怪物，地形复杂，易守难攻。就凭你们两个，加上我这个半残废，去那里就是送死。”

“我们必须去。” 吴邪的声音斩钉截铁，“我们的同伴可能在那里。而且，我们还有别的同伴失散了，也许他们也会找到那里。”

“重情义，是好事，也是找死的事。” 老疤摇摇头，但眼神中似乎闪过一丝复杂的情绪，或许是回忆起了自己死去的队友。“我可以告诉你们大概位置，甚至带你们到附近。但进去救人，别指望我。我还想多活几天。”

“这就够了。谢谢你，老疤。” 吴邪真诚地说道。在这个地方，能遇到一个相对“正常”、且愿意提供信息的人，已经是极大的幸运。

“别谢太早。” 老疤站起身，活动了一下僵硬的身体，骨骼发出“咔吧”的轻响。“我带你们去，不是白帮忙。我有条件。”

“什么条件？”

“第一，如果找到你们的同伴，或者找到其他补给，分我一份。尤其是药品和盐。” 老疤伸出粗糙的手指，“第二，如果……我是说如果，你们真的找到了离开的‘门’，或者知道怎么离开，必须带上我。我受够了这个鬼地方。”

吴邪毫不犹豫地点头：“可以。如果我们有那个运气的话。”

“第三，” 老疤的目光再次落在吴邪胸口的古玉佩上，眼神中闪过一丝难以察觉的探究和敬畏，“告诉我，你那块玉佩……是从哪里来的？还有，你们之前是不是遇到过……一尊很大的、倒下的青铜鼎？还有铃铛的声音？”

吴邪心中一震。老疤果然知道得很多！他犹豫了一下，但想到对方可能掌握更多关于“门”和“守尸人”的信息，而且玉佩和鼎的事情并非核心秘密（至少对老疤这个层级的知情者而言），便简略地说道：“玉佩是偶然得到的，似乎有些特殊。我们确实见过一尊巨大的青铜鼎，还听过铃铛声。你知道那是什么？”

老疤的呼吸明显急促了一些，那只完好的眼睛亮得吓人。“果然……果然还有残存的！那鼎……是‘枢’，是镇压这片大地的核心之一！铃铛是‘钥’，是控制‘枢’的‘窍’！你们竟然能见到，还能活着出来……不可思议。” 他上下打量着吴邪，仿佛要重新评估他。“看来，你们也不是普通的误入者。或许……你们真的有机会找到‘门’。”

他不再多问，似乎有些忌讳。他拿起那根穿着剩下兽肉的木棍，又用一块破兽皮将火堆小心掩埋，只留下一点点暗红的炭火。“跟我来，趁‘守尸人’还没追上来，我们得快点。这条小溪的下游有一段地下河，能避开大部分雾魅的巡逻范围，是相对安全的路径。”

吴邪和阿透立刻跟上。老疤对这里的地形果然极为熟悉，他带着两人，沿着溪流边缘的乱石和灌木阴影快速穿行，动作敏捷得不像一个伤痕累累、独眼的人。他时不时停下来，侧耳倾听，或者用鼻子嗅闻空气，判断安全。

一路上，吴邪简单说了一下他们失散的情况，提到了老刀、王胖子和汪铭。老疤默默听着，偶尔指出一些可能的方向，但坦言雾气浓重，痕迹难寻，找到他们的希望不大，除非他们自己前往“守尸人”的巢穴，或者弄出大动静。

走了大约一个时辰，溪流果然流入了一个隐藏在巨大藤蔓和钟乳石后的地下洞穴入口。入口狭窄，里面黑暗深邃，水流哗哗作响。

“从这里进去，顺着水流走，大约半个时辰，就能到‘守尸人’巢穴的外围。里面有些地方需要潜水，水很冷，但没怪物。你们能行吗？” 老疤问道。

吴邪和阿透看着那黑漆漆的洞口，又看了看彼此伤痕累累、疲惫不堪的样子，点了点头。他们没有选择。

三人依次钻进洞口。洞内一片漆黑，只有水流声在狭窄的空间内回荡，放大了无数倍，震耳欲聋。水冰冷刺骨，很快淹到了胸口。他们扶着湿滑的岩壁，在黑暗中摸索着前进。

就在他们深入地下河不久，走在最后的阿透，忽然身体一僵，猛地抓住了前面吴邪的胳膊。

“吴邪……” 阿透的声音带着难以抑制的颤抖和恐惧，在这水声轰鸣的黑暗中微弱却清晰，“水里面……有东西……好多……在看着我们……不是鱼……是……是‘人’……”

几乎同时，吴邪也感觉到，在这冰冷湍急的水流中，似乎有无数滑腻冰冷的东西，正擦着他的腿，悄无声息地游过。

而走在前面的老疤，也突然停住了脚步，那只完好的眼睛在绝对的黑暗中仿佛能视物一般，死死盯着前方水道的转弯处，喉咙里发出压抑的、如同野兽警告般的低吼：

“该死……是‘水傀’……我们被发现了！”