第485章 熊家有女初长成

应天城墙之上，晨雾早已被初升的朝阳驱散，暖融融的霞光洒在青灰色的城砖上，泛着温润的哑光光泽，太子朱标明王朱槿，二人并肩凭栏而立，目光悠远地投向远方蜿蜒的官道，神色间皆带着几分期待，静静等候着戍边凯旋的标翊卫。

忽闻身后传来一阵轻缓而庄重的脚步声，不疾不徐，每一步都踏得沉稳有力，带着文官特有的儒雅与严谨，打破了城墙之上的静谧。

二人闻声回身望去，只见一名老者缓步走来，身着一袭深青圆领绫罗常服，面料细腻光滑，在朝阳下泛着淡淡的光泽，胸背绣着正五品文官专属的白鹇补子，针脚细密，栩栩如生；腰间系着一根银钑花束带，银质带版刻着简约的缠枝纹，左悬一枚象牙质地的东宫牙牌，牌面刻着“东宫尚书”四字，清晰可辨。

乌纱帽下，须髯花白却梳理得一丝不苟，面容清癯，颧骨微凸，目光锐利却不失谦和，周身萦绕着一股儒臣特有的清贵与刚正，一言一行间，皆透着正五品官员的端庄气度。

老者行至二人面前，双腿微屈，躬身行礼，姿态恭敬却不卑微，脊背始终挺直，声音洪亮而沉稳，无半分谄媚之意，字字清晰：“启禀太子殿下，明王殿下，标翊卫已在城外十里处鸣金收兵、结阵整队，将士们甲胄鲜明，军容齐整，秩序井然，无一人散乱。”

他微微直起身，顿了顿，继续从容禀报道：“其指挥将领卞元亨卞将军，已率先带领几名亲卫进城，径直前往五城兵马司投文，逐一核验标翊卫的身份、员额及轮值文册，待核验无误、登记挂号后，大军便会即刻启程进城。以眼下的行程估算，大约一个时辰后，标翊卫主力便会抵达城外，等候殿下们前去迎接。”

朱标微微颔首，神色平和温润，眉宇间带着太子独有的沉稳威仪，抬手轻轻示意老者起身，语气沉稳而温和，带着几分体恤：“好了，孤知道了。你连日操劳，先下去歇息吧，我与二弟稍后便亲自去城外等候。”

“臣遵旨。”老者再次躬身行礼，动作规范而恭敬，随后缓缓转身，步履稳健地离去，衣袍下摆轻扫过冰冷的城砖，没有半分拖沓，每一步都从容不迫，尽显儒臣的沉稳风范，直至身影消失在城墙转角的梯道处，才彻底没了踪迹。

待老者的身影彻底消失，朱槿才缓缓转过身，眉头微微挑起，脸上浮现出几分明显的疑惑，侧头看向身旁的朱标，语气中满是不解，还带着几分好奇：“大哥，这个大人是谁？看着面生得很，先前无论是在东宫当值，还是在朝堂之上，我都从未见过他，看他衣着气度，倒是个谨守本分的儒臣。”

朱标目光望向老者离去的方向，眼底掠过一丝赞许，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，缓缓开口道：“那是宋濂夫子亲自给孤力荐的东宫尚书，熊鼎。宋夫子盛赞他才学出众、品行端方，是辅佐孤读书理政的不二人选。”

“熊鼎？”朱槿闻言，眉头微微蹙起，脑海中立刻浮现出关于此人的诸多记载，心头不由得一震——熊鼎，字伯颍，亦作伯??、伯颜，号凝道，乃是元末时期声名远播的儒士，更是大明开国后的重臣，精通礼制章法，为官清廉干练，断案公正，是朝野上下公认的循吏与忠臣，更难得的是，此人忠肝义胆，日后能载入《明史·忠义传》，名留青史。

朱槿心中暗自思忖：要知道，《明史·忠义传》收录的皆是乱世之中守节不屈、以身殉国、忠君爱民的栋梁之臣，非有惊天忠节、卓越品行，绝非寻常官员所能跻身其中。能被载入此传，足以见得熊鼎在后世的地位之高，乃是千古传颂的忠臣典范，其气节与才干，绝非朝中那些趋炎附势之辈可比。

他继续在脑海中回想熊鼎的过往，熊鼎在元末曾一举考中乡试，凭借过人的才学成为乡里闻名的儒士，后来被乡邻推举为龙溪书院山长，在书院讲学授徒，桃李满天下，在赣东一带声望极高，深受百姓敬重。

至正末年，江西一带战乱四起，陈友谅占据江州，势力日渐浩大，多次遣使带着重金与高官厚禄，威逼利诱当地名士归附于他，唯有熊鼎，不愿屈从于逆贼，毅然召集乡中青壮年，组建乡兵自守，拼死保护乡里百姓的安危，无论陈友谅如何威逼胁迫，他始终坚守本心，宁死不从，一身傲骨令人敬佩。

元至正二十二年，名将邓愈奉命镇守江西，偶然听闻熊鼎的才名与气节，十分赏识，多次派人带着厚礼前往礼聘，直言“奇其才”，并向太祖朱元璋极力举荐，称其是可堪大用之才。

壬寅春，朱元璋亲临江西巡查，邓愈先后八次向太祖举荐熊鼎，朱元璋见其心意恳切，又听闻熊鼎的事迹，便召熊鼎至军前，欲直接授官任用。可熊鼎却以母亲年迈，无人奉养为由婉言推辞，只暂且留在邓愈幕府，为其参赞军事，尽己所能辅佐邓愈平乱安民，其孝行与忠义，更添几分美名。

朱槿心中的疑惑愈发浓重：虽说如今的历史与自己记忆中略有偏差，但按常理而言，熊鼎此时应是母丧服除，遵旨前往应天府，担任父皇朱元璋身旁的起居注才对，怎么会突然出现在东宫，还成了东宫尚书？

他清楚地记得，起居注官品级虽不算高，却乃是皇帝最贴身、最信任的心腹文臣，终日随侍皇帝左右，记录皇帝的一言一行、军国机密，能听闻天下最核心的秘事，甚至能见证皇帝私下的喜怒哀乐。

若非贞良谨密、忠心耿耿、口风极严之士，绝无资格担任这一要职，父皇向来对起居注官的选拔极为严苛，熊鼎能得此任，足见父皇对他的极度信任与器重。

可他怎么会突然成为东宫尚书？朱槿心中的疑惑如同潮水般涌来，他暗自梳理思绪，心中渐渐厘清：这东宫尚书，可不是朝堂上执掌实权的六部尚书，二者之间有着天差地别，不可同日而语。

东宫尚书专司给太子讲解《尚书》等儒家经典，属于东宫核心辅导官，平日里侍从太子左右，陪太子读书讲经、论政议事、随侍出入东宫，虽说是太子近臣，身份清贵，却无半点朝堂实权，与父皇身边能接触核心机密的起居注官，看似品级相近，实则处境与权限却大不相同。

朱槿再也按捺不住心中的疑惑，转头看向朱标，眼神中带着几分急切与不解，直言问道：“大哥，熊鼎怎么成了你的东宫尚书？按道理，他此刻应该在父皇身边做起居注，日日随侍父皇才对，怎么会调任东宫？”

朱标闻言，神色微微一顿，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，随即迅速恢复平和，语气自然地说道：“是宋濂夫子力荐的，他说熊鼎才学出众、品行端正，又精通礼制章法，最适合辅佐孤读书理政，帮孤熟悉朝堂礼制。熊鼎确实很有才能，留在东宫，对孤日后监国理政，大有裨益。”

朱槿目光锐利地看向朱标，眼神如同利剑一般，隐约察觉到他神色中的一丝不自然，嘴角勾起一抹促狭的笑意，语气中带着几分试探，步步紧逼地追问道：“大哥，不对吧？熊鼎之前毕竟是父皇最信任的起居注，终日随侍父皇左右，深得父皇器重，父皇向来惜才如命，怎么会舍得把这样一位心腹近臣，调到东宫来给你做辅导官？这里面，怕是另有缘由吧，你可别瞒着我。”

被朱槿一语戳中心思，朱标的脸颊微微泛红，神色愈发有些心虚，下意识避开朱槿的目光，抬手轻咳一声，语气略显含糊，试图掩饰自己的心思：“也没什么别的缘由，父皇说，让他来东宫过渡一下，熟悉东宫的事务，也帮孤分担几分。孤也打算，让熊鼎明年去吏部担任吏部郎中，也算给他一个施展才干的机会，让他能真正发挥自己的才能。”

朱槿闻言，心中顿时了然，嘴角的笑意愈发浓厚，暗自思忖起来：东宫尚书和吏部郎中，虽说品级都是正五品，看似平级，没有高低之分，可二者之间的差距，简直是云泥之别，一个清贵无实权，一个手握真权柄。

东宫尚书不过是东宫属官，只归太子管辖，虽有清贵之名，却无半点朝堂实权，每日的职责不过是陪太子读书讲经、论古说今，管不了朝堂任何实务，人脉也只局限于东宫之内，难以接触到朝堂核心；

可吏部郎中就不一样了，乃是六部之首吏部的各司主官，手握全国官员的考核、升迁、调动的具体实权，能直接参与全国官员的铨选事务，朝堂根基深厚，人脉遍布天下，就连地方的知府、知县，也都会争相巴结，乃是实打实的实权官职，其前途与地位，远比东宫尚书要光明得多。

朱槿心中清楚，熊鼎本就是难得的忠臣，才干出众，品行端正，为官清廉，而大哥重获一世，亲身经历过前世的动荡，定然也知晓熊鼎的为人与才干，重用他本无可厚非。

可这却是他记忆中，大哥第一次破格提拔官员——虽说只是从东宫尚书调任吏部郎中，品级没有提升，但实权却是天差地别，这般不合常理的提拔，难免让人多想。朱槿心中暗自琢磨，大哥向来沉稳，从不做无意义的事，这般提拔熊鼎，定然另有隐情。

虽说他也认可熊鼎的忠臣品性，也知晓其才干出众，可心中总觉得哪里不对劲，一股莫名的直觉涌上心头，让他不由得多想了几分。他盯着朱标，眼底闪过一丝狡黠，语气中带着几分戏谑，试探着问道：“大哥，我猜，熊鼎是不是有个闺女？你这般提拔他，莫不是另有打算吧？”

朱标闻言，脸色瞬间一红，从脸颊一直蔓延到耳根，眼神躲闪，不敢直视朱槿的目光，语气中带着几分猝不及防的慌乱，下意识反问道：“二弟，你怎么知道的？此事，孤还未曾对外人提及。”

朱槿心中一乐，眼底闪过一丝得意，他本只是随口诈一诈朱标，没想到居然真的猜中了。看着朱标窘迫不安、手足无措的模样，他心中已然有了答案：看来，是自己这位好大哥，看上了熊鼎的闺女，所以才想方设法把熊鼎调到东宫，还打算破格提拔他，说白了，就是在给未来的岳丈铺路，讨好未来的泰山大人啊。

朱槿忍不住打趣道：“大哥，你这就不地道了，有这等好事，居然瞒着我一个人。能让大哥这般费心费力，破格提拔熊鼎，想来他闺女定是貌若天仙、温婉动人，才让大哥如此上心吧？快说说，她叫什么名字？”

被朱槿彻底戳破心思，朱标更是尴尬，脸颊红得愈发厉害，下意识挠了挠头，语气有些不好意思地低声说道：“她叫霞，熊霞。名字虽简单，却也雅致。”

“霞？”朱槿眼睛一亮，随即连连赞道，“这名字不错啊，霞者，天边彩云也，晨光映霞，绚烂温婉，既象征着贵妇命格，又透着端庄有福之气，倒是配得上大哥的眼光，也配得上太子侧妃的身份。”

可话音刚落，朱槿脑海中突然闪过一个念头，心头一震，下意识脱口而出：“卧槽，熊霞子！”话一出口，他便暗道不好，连忙捂住嘴，神色有些慌乱。

朱标闻言，眉头一皱，满脸疑惑地看向他，语气中带着几分不解与嗔怪，追问道：“二弟，你说什么？熊霞子？你这话是什么意思？莫不是在打趣霞儿？”

朱槿顿时回过神来，暗道不好，连忙掩饰道：“没什么没什么，大哥，我不是在打趣，我是想问，熊霞姑娘字什么，一时说快了，口误口误，你可别多想。”他一边说，一边陪着笑。

朱标闻言，才松了口气，无奈地瞪了他一眼，语气带着几分嗔怪，又有几分耐心解释道：“二弟，你净想些乱七八糟的。你忘了，大明礼制有规，女子需得许嫁定亲之后，才行笄礼，正式取字，未许嫁者，不得擅自取字。霞如今尚未定亲，怎么可能有字？”

朱槿连忙摆了摆手，陪着笑说道：“哦哦，对对对，是我糊涂了，一时忘了这规矩，大哥莫怪。大哥，等我回去，就立刻让人给熊大人下个帖子，我大婚的时候，让他带着家眷一同前去赴宴，也好让我见见熊霞姑娘。”

朱槿嘴上这般说，心中却早已按捺不住好奇，太子侧妃对于朱槿来说并没有什么特别的，只要不是吕家的就行，重点是那个名字，熊霞，朱槿太想看看能此女的样貌了！

朱标却不知朱槿的这点小心思，只当他是有心为熊鼎铺路，想着借大婚之机，给熊鼎增添几分颜面，助力其仕途发展，心中十分欣慰，笑着说道：“好，好，孤就替熊大人，先谢过二弟了。能出席明王的婚礼，对熊鼎而言，乃是莫大的殊荣，也确实能为他的仕途添一份助力，让朝中官员知晓，他深得你我兄弟器重。”

朱槿连忙摆了摆手，笑着说道：“不用不用，都是自家人，说这些就见外了。大哥，你看天边的日头，已然升到半空，时辰也差不多了，标翊卫也该快到城外了，咱们还是赶紧下去等候吧，莫要让将士们久等。”

朱标抬头看了看天边的日头，阳光正好，暖意融融，点了点头，语气沉稳地说道：“好，走吧。”