第474章 砺刃

阿勒坦汗的九斿白纛退出兀剌海城北的戈壁后。

并没有一路退回草原。

他在贺兰山西北麓的黑水城旧址。

扎下了营盘。

黑水城早在第一次西征时就被蒙古人攻破。

城墙拆了大半。

城里的寺庙只剩几堵残垣。

但城址东南角有一片胡杨林。

林子深处藏着一处西夏人废弃的冶铁场。

几座土高炉的炉壁还完好。

炉膛里积着厚厚的铁渣和骨灰。

阿勒坦汗派人把冶铁场重新修整。

从草原上调来最好的铁匠。

又从西域强征了一批回回炮匠。

开始不分昼夜地打造攻城器械。

伯颜每天清晨骑马穿过胡杨林。

到冶铁场巡视。

铁锤敲在铁砧上的声音从早响到晚。

叮叮当当的。

震得胡杨枝上的残叶簌簌往下掉。

回回炮匠用从西域运来的铁砂。

和黑水城废墟里扒出来的废铁料。

铸成一颗颗铁弹。

每颗都有羊头大小。

表面坑坑洼洼。

冷却后泛着青灰色的冷光。

铁匠们把从兀剌海城外拖回来的攻城车残骸。

拆开研究了好几天。

拆完后统一口径。

宋军的火油比金国当年用的猛。

泼在牛皮上烧不穿。

可牛皮夹毛毡一受潮就发沉。

火烧得久。

车架先于顶盖垮掉。

伯颜让铁匠在铁弹尾部凿出凹槽。

灌满从西域运来的石油。

再用浸透油料的麻线封口。

这样一来。

铁弹砸在城墙上炸开。

溅出的碎铁和火油会同时杀伤守军。

阿勒坦汗几乎每天傍晚都到冶铁场来。

他不进工棚。

只是骑在马上。

远远地看着炉火把半边天烧红。

看着铁匠们光着膀子在炉前抡锤。

火星溅在他们身上。

像一群扑火的飞蛾。

兀剌海城下的那场仗。

折了近两千骑。

辎重营被烧了大半。

攻城车全部损毁。

但他不觉得这是败。

他只是记住了那个独臂老将。

站在沙梁上往下冲的眼神。

那种眼神。

和他父亲在斡难河边告诉他。

草原上的狼可以被赶走。

但永远不会被驯服时。

一模一样。

宋军的使者。

是在一个风沙漫天的午后抵达黑水城的。

使者是个年轻的文官。

姓裴。

是裴长庚的远房侄子。

在枢密院做书办。

裴长庚致仕前把他托付给燕青。

说这孩子有胆子。

就是话太少。

裴书办骑着一匹灰马。

举着使节旗。

从兀剌海城出发。

在戈壁里走了两天。

嘴唇干裂得起了一层白皮。

他在黑水城残垣外被蒙古骑兵拦下。

蒙上眼睛带进大营。

阿勒坦汗坐在胡杨木搭成的临时大帐里。

帐中铺着一张巨大的羊皮舆图。

帐外胡杨枝杈在沙风里摇得像一排拨浪鼓。

裴书办被带进帐中时。

眼睛上蒙的布还没解开。

只听见一个低沉的声音说了句汉话。

你们宋人。

派一个哑巴来跟我说话？

裴书办把使节旗往地上一顿。

应道。

我是大宋枢密院书办。

奉命前来传达大宋对蒙古的询问。

蒙古部为何悍然围攻西夏兀剌海城。

意图何在。

阿勒坦汗看了伯颜一眼。

忽然笑了。

不是嘲讽的笑。

是那种猎人发现猎物也在打量自己时。

才会有的笑。

他从胡床上站起来。

走到裴书办面前。

把他的蒙眼布扯下来。

两个人互相打量着。

阿勒坦汗的脸上有一道从额角斜到下巴的刀疤。

是年轻时在草原上打部族战争留下的。

裴书办的脸上只有被风沙磨出的细密血口。

和他叔父当年在梁山后山对着满山石碑时的神情一模一样。

不亢不卑。

只等着看清面前这张脸。

意图？

阿勒坦汗把刀疤脸凑近裴书办。

你回去告诉你们的皇帝。

草原上的狼。

不跟羊签盟约。

当年你们和金人打。

西夏站在金人那边。

现在金人没有了。

西夏来向你们求救。

你们就出兵？

你们宋人。

记性这么差？

裴书办直视着他说。

大宋出兵。

不是为了西夏的旧账。

是为了大宋自己的西北门户。

阿勒坦汗收住笑容。

重新打量了裴书办一眼。

伯颜上前接过使节旗。

用蒙语低声说了几句。

阿勒坦汗摆了摆手。

让汉使在营里住一晚。

明天放他回去。

裴书办被带出大帐后。

伯颜问阿勒坦汗为什么不杀汉使。

阿勒坦汗把一块从冶铁场拿回来的铁弹放在案上。

铁弹是冷却后的半成品。

表面还带着浇铸时溅出的铁刺。

他用手指慢慢摩挲着铁弹上的铁刺。

这个汉使。

是个不怕死的。

不怕死的人。

杀了他。

是帮他。

留着他。

让他回去告诉宋人。

草原上的风。

不是他们那几桶火油能挡住的。

他把铁弹往舆图上一放。

压在兀剌海的位置上。

把铁弹铸够三千颗。

攻城车重新造。

所有车架换成铁皮夹湿沙。

不夹毛毡。

明年开春之前。

我要让兀剌海变成黑水城。

裴书办在蒙古大营里被关了一夜。

第二天清晨被放出营时。

他回头看了一眼黑水城废墟上那些正在冒烟的铁炉。

铁炉的火光把半个废墟映得通红。

铁锤声在戈壁上传得很远。

像是有人在用巨大的铁锤敲打着这片沉默的大地。

他记住了那个声音。

也记住了阿勒坦汗说的那句话。

草原上的狼。

不跟羊签盟约。

裴书办回到兀剌海城时。

已是第四天傍晚。

戈壁的夕阳把整座城的废墟染成一片暗红。

内城门那扇被攻城车撞烂的门板还没修好。

临时用碎石和沙袋堵着。

只留了一条窄缝供人侧身进出。

他穿过沙袋之间的窄缝。

看见几个西夏伤兵靠在墙根下晒太阳。

缺了腿的。

断了胳膊的。

头上缠着渗血绷带的。

没有人说话。

只有风从贺兰山的方向吹过来。

带着铁锈和焦土的气味。

燕青在城楼临时改成的军帐里接见了他。

军帐里很简陋。

一张从废墟里捡回来的破桌子。

几把缺了腿的椅子。

墙上挂着那张被风沙磨得起毛的舆图。

燕青的右腿膝盖肿得还没消。

用夹板固定着搁在矮凳上。

独臂撑着桌沿听裴书办禀报。

裴书办把阿勒坦汗的话一字不落地复述了一遍。

又描述了黑水城废墟上那些正在冒烟的铁炉。

那些从早响到晚的铁锤声。

那些被回回炮匠铸出来的铁弹。

每一颗都有羊头大小。

表面坑坑洼洼。

和以往见过的投石弹都不一样。

燕青听完沉默了一会儿。

把藤杖拄起来走到舆图前面。

黑水城在兀剌海西北方向。

距离大约三百里。

中间隔着贺兰山西北麓的戈壁和一片胡杨林。

如果蒙古人开春后沿着戈壁南下。

兀剌海仍然是第一道防线。

他把藤杖点在兀剌海的位置上。

然后转头望向窗外。

城外那片沙梁上还有被火油烧焦的沙土。

沙梁下面张清正带着人。

从蒙古人遗弃的辎重营里搬出还没烧完的草料。

一捆一捆往回扛。

他的腿瘸得比来时更厉害了。

可扛起草料来还是咬着牙不吭声。

燕回和屈突城正沿着城外沙梁。

把还能用的箭矢捡回来。

几个西夏兵正在把死去兄弟的白骨。

从不远处掩埋多年的旧战场上小心拾起。

准备按他们的风俗。

在天黑前葬进贺兰山脚的砾石坡。

燕青望着他们。

忽然说了一句。

蒙古人的铁弹怕的不是火油。

是砂土。

沙袋掺碎石能吸铁弹的撞力。

城墙垛口上多堆沙袋。

城门口用沙袋砌瓮城。

铁弹砸进来陷进沙袋里滚不动就炸不开。

去办。

裴书办应声退下。

张清扛完草料从外面进来。

一瘸一拐地走到燕青旁边。

压低声音说。

黑水城的铁炉一天到晚不停。

恐怕等不到开春蒙古人就会再来。

燕青点了点头。

他也想到了。

现在到开春还有几个月。

这几月中蒙古人随时可能先派出游骑。

袭扰兀剌海周边的水源和牧民。

把城困成孤岛之后再攻城。

他把藤杖往地上顿了顿。

说。

在这期间。

他要裴书办每隔几天就以使节身份再去一趟黑水城。

不管蒙古人见不见。

使节的旗都要按时到。

同时派人回汴京禀报此地军情。

自己以枢密副使的名义行文西夏国主。

请西夏动员其余各州骑兵。

向贺兰山东麓集结。

最后他让张清从兀剌海驻防的宋军中选拔一批年轻人。

秋后由燕回带着。

到城外沙梁后头练夜战攀爬。

兀剌海周围的水源地也要派人轮班值守。

不让蒙古游骑轻易靠近。

安排完这几件事后。

他拄着藤杖走到箭楼靠墙处慢慢坐下来。

把右腿搁在一袋沙包上。

解开夹板让膝盖透了口气。

张清在他旁边蹲下。

从怀里掏出两个在登州晒干的红枣递给他。

燕青接过去嚼着。

甜味在舌尖上慢慢散开。

戈壁的残阳把半座箭楼映成一片暗红。

他把枣核轻轻吐在手心。

搁在沙包边上。

遥望着西北方向说。

开春之前。

这场仗。

还有得打。