第338章舰队

6448 字 · 约 16 分钟 · 大明北洋军

海东晴空蔚蓝，万里无云。

风徐徐，涛阵阵，海鸟声声，在碧波之上划出一道道白色的弧线。阳光洒在海面上，碎成万千金鳞，随着波浪起伏明灭，晃得人睁不开眼。

“呜——”

低沉的呼啸声如同海神坐骑的咆哮，震得鱼鸟纷纷躲得远远的，就连风似乎都开始慢了下来。那声音不急不缓，却带着一种不容置疑的威严，像是某个庞然大物在宣告自己的存在。

一支在这个时代不应有的庞大舰队，在无垠碧波中劈风斩浪、匀速前行。

舰队为首的是一艘高大雄伟的艨艟巨舰。高耸入云的桅杆上，巨大的蓝底烫金日月大旗迎风烈烈，金色的日月图案在阳光下熠熠生辉，像是挂在天边的第二对日月。巨舰舰艏两侧涂有偌大的“定远号”以及“零零壹”字样，笔画深峻，填了金粉，隔着老远都能看得清清楚楚。

这正是潘老爷为北洋舰队兑换的最新一级主力舰——“定远”级快速铁甲舰的首艘舰。

“定远”级以“加里波第”级装甲巡洋舰为蓝本，由“星河”在结构布局、武备、动力等方面进行了全面优化。首艘舰“定远”号全长四十丈有余，宽六丈，吃水两丈余，正常排水量八千吨。这样的数字放在这个时代，足以让任何见过它的人目瞪口呆。

首艘舰“定远”号全长125米，宽19米，吃水6.9米，正常排水量为8000吨，最大排水量为8500吨，配备有2座改良型三胀蒸汽机和 24台高压燃煤锅炉，双轴双桨推进，正常输出功率1.5万马力，航速21节，10节航速时续航里程最大可达7000海里。

主炮为两座双联装254毫米L/40炮，沿中轴线布置，艏艉甲板各有一座。副炮统一为12门150毫米L/40炮，左右舷各6门，采用半包围式炮塔，耳台布置。主副炮均配备有半自动装（扬）弹机，大大提升战斗射速。

速射炮为10门88毫米L/30炮和6门57毫米L/30炮，均配有钢制炮盾。

水线带和指挥塔的装甲厚度皆为80到150毫米，炮塔正面和炮盾的装甲厚度均为100毫米，内部穹甲为60毫米，平甲板装甲厚度为30到80毫米。

这样的动力、火力和防护，放在这个时代，堪称天下无敌。“星河”还在适航性和舰员舒适性等方面，对战舰做了优化改进。

当然，这艘巨舰的价格也极为昂贵，连同核心舰员在内，花费了潘老爷20万个能量点（合2吨99.9%纯度黄金）。

深灰色的钢甲在阳光下泛着幽蓝的冷光，像是某种深海巨兽的脊背。船身线条流畅，从舰艏到舰艉呈现出一种充满力量感的弧度，即便静静地航行在海面上，也透着一股让人喘不过气来的压迫感。

紧紧跟随在“定远”舰后面的，是致远级中吨位最大的“经远”和“来远”二舰。它们的体量比“定远”小了一圈，但在海上依然是令人望而生畏的巨物。一旦发生战斗，“定远”将与“经远”、“来远”二舰组成本阵，三舰呈品字形排列，彼此掩护、互为犄角。

再往后是十五艘“长运”多用途运输船和五艘“宏运”级运煤货船组成的后勤辎重船队。船队排成两列纵队，部分船只除了满载燃煤、弹药、食品、药品、淡水等各类物资，吃水线压得很低，像一排负重前行的骆驼。部分船只船舱里载运着来自秦、晋、豫三省的近万流民，他们将被送达东平。

稍远处是“致远”、“靖远”等四艘致远级穹甲巡洋舰，它们体型修长，桅杆上的旗帜迎风猎猎，炮塔在阳光下泛着冷光。

新增的六艘“超勇”级巡洋舰在本队前方大约五到六海里处，如同搜寻猎物的大丹犬一般，前出扫除可能的威胁。它们的身影在海天之际若隐若现，桅杆上的了望哨一刻不停地在海面上搜索。

为了进一步增强北洋舰队的实力，潘老爷便兑换了这一型四千吨级穹甲巡洋舰。其排水量比致远级小了一千吨，动力系统同样回归——两座改良型三胀式蒸汽机和十六座高压水管锅炉，双轴双桨驱动，爆发力比不上致远级的燃煤正汽轮机加高压水管锅炉组合，但最大航速也能达到21到22节，10节经济航速时最大续航里程可达5500海里。

同时，“超勇”级的火力也颇为强悍。主炮是两座双联装150毫米L/40舰炮，艏艉甲板各一座。副炮为10门单管105毫米L/40速射炮，左右舷各5门，均配备半包围式炮塔。此外还有8门88毫米L/30速射炮和6门47毫米速射炮，以及4门14.7毫米手动多管机枪。换而言之，这是一型集防护、机动性和速射火力于一身的“火力刺猬”。

“定远”舰的舰桥平台上，潘老爷举着望远镜四下眺望。

海风从舰桥掠过，吹得他衣角翻飞。他穿着一身深蓝色戎装，肩章上的银星在阳光下泛着微微的金光。雪茄叼在嘴角，烟雾很快被海风吹散，化为无形。

随着脚下这艘排水量近万吨的巨舰入列，潘老爷筹谋已久的“北洋舰队”终于初步成型了。这些年，他为了打造起一支强大的“北洋舰队”，进而实现他心中萦绕已久那个纯粹的梦想——“汉旗所至，皆为汉土”，先后投入了超过八十万两黄金及上百万两白银。

这个数字，若是让朝中那些为几万两军饷吵得面红耳赤的大人们知道，怕是要惊掉下巴。

此次也是“北洋舰队”首次成建制出航。其一，潘老爷要到棒子国、倭国走一遭——特别是他再也无法忍受佐渡金山、石见银山不在自己掌控之中。

其二，全部为“扬威”级巡洋舰的分舰队，护送一支运输船队前往东平。这些“扬威”级将全部加入南洋舰队序列，进一步充实南洋舰队的实力。

潘浒举着望远镜转了半圈，扫过身后那支绵延数海里的庞大舰队，嘴角微微上扬。

为了这一天，他等了好几年。

“嘟嘟嘟……”

忽而，一阵刺耳的警报声鸣响，尖锐的声音划破海空，在每一艘船的甲板上回荡。

潘浒放下望远镜，眉头微皱：“怎么回事？”

舰桥里的值班军官已经拿起传声筒，与桅杆上的了望哨通话。几息之后，他转头报告：“老爷，前方发现不明船队，距离约八海里，正在向我方航向靠近。”

潘浒没有说话，只是点了点头。

警报声意味着前方出现身份不明的船队，按照舰队交战守则，所有船只进入二级战备状态。

“定远”舰携“经远”和“来远”二舰开始提速，三艘巨舰的烟囱里冒出更浓的黑烟，锅炉的压力在升高，螺旋桨的转速加快，船身在海面上劈开更大的浪花。“致远”等四艘巡洋舰收缩阵型，向后勤辎重编队靠拢，将二十二艘运输船只拱卫在中央，像是一群牧羊犬护着羊群。

“超勇”、“超武”、“超威”三舰加速前冲，舰艏劈开碧波，白色的浪花向两侧翻涌，几乎要漫上甲板。它们以二十三四节的速度向前冲刺，很快与主力舰队拉开了距离。“超烈”、“超龙”、“超虎”三舰组成第二梯队，紧随其后，保持警戒。

潘浒重新举起望远镜，注视着前方的海天线。

那里，几个模糊的黑点正在渐渐变大。

与此同时，在数海里之外的洋面上，一支风帆船队正借助风势向北疾行。

为首的是一艘拥有双层炮甲板的西洋盖伦战船，船身漆成深褐色，两舷各有十数个炮窗，黑洞洞的炮口从窗口伸出，在阳光下泛着幽光。上层甲板也安装着十几门六磅及十二磅炮，炮手们站在炮位旁，随时准备战斗。数十米高的桅杆顶端悬挂着一面大旗，海风将旗面吹得猎猎作响，旗中央有一个巨大的“郑”字，蓝底金字，笔画遒劲。

紧随其后的是四条吨位都不下三四千料的大福船。这些福船船身高大，艏艉翘起，船艉楼建有高高的望台。每艘船上都站满了人，有拿着刀枪的护船家丁，有光着膀子、皮肤黝黑的水手，有穿着短褐的杂役。

能挂“郑”字旗、且拥有西洋夹板大炮船的，很显然便是纵横四海的郑家。

盖伦船的船楼上，郑芝虎举着单筒望远镜，不停地观察四周。

他身材魁梧，虎背熊腰，脸膛黝黑，颧骨高耸，一双虎目炯炯有神。身上穿着一件酱紫色的漳绒道袍，腰间束着一条嵌玉的皮带，脚下蹬着一双粉底皂靴，看上去像是个富家员外。可他那双布满老茧的手和从袖口露出的刀疤，却出卖了他的真实身份。

不知为何，离登州越近，他心中莫名的忐忑不安的感觉便越发强烈，似乎有什么不好的事情将会发生一般。

他放下望远镜，在船楼上踱了几步，又举起来看了看。海面上风平浪静，除了自己的船队，什么都看不见。可那股不安的感觉却挥之不去，像一根刺卡在喉咙里，吞不下去，吐不出来。

“当、当、当……”

一阵急切的敲铃声从桅杆上的望斗传来，铃声急促而尖锐，打破了船队的沉寂与安谧。

了望哨在喊什么，海风太大，听不清楚，但郑芝虎已经看到了。

前方的海天线上，出现了几个灰黑色的影子。那些影子在海面上起伏着，越来越大，越来越清晰——

不是一艘，是一群。

就这么来了？

郑芝虎禁不住心中一沉。他抓起望远镜，死死地盯着那个方向。

相向而行的两支船队，很快就进入了肉眼可及的范围。

在潘老爷看来，不过是一支风帆船队，不足为道。他的望远镜里，那些盖伦船和福船就像是几个在巨兽足边爬行的甲虫，不值得多看一眼。舰队甚至连警备级别都没有提升，只是让前出的“超勇”级巡洋舰去处理。

可在郑芝虎眼中，却是另一番景象。

举目所见，皆是体态雄伟、巨硕如史前巨兽一般的巍峨巨舰。那些铁灰色的船身像是从深海中浮起的海神坐骑，高耸的桅杆上飘着巨大的蓝色旗帜。每一艘都比他的盖伦船大出数倍，尤其是舰队中央那艘庞然大物——它几乎像是一座漂在海面上的城池，船身上的炮塔黑洞洞地指向天空，每一门炮的口径都比他船上最大的火炮还要粗。

他觉着自己仿佛是闯进了远古巨兽群落之中，己方几艘原本还令人沾沾自喜的战船，此刻恍若巨兽足下的蝼蚁，稍有不慎，便会成为巨兽足底的殉道者。

不止是郑芝虎，风帆船上的绝大部分人——无论是头领头目，还是普通的船员水手，都陷入了难以自拔的震惊之中。

盖伦船上，一个站在船舷边的小厮两眼发直，嘴巴张着，下巴几乎要掉下来。他手里的缆绳滑落在地，他浑然不觉。一个老水手扑通一声跪在甲板上，嘴里喃喃念着妈祖的名号，额头上磕出了血。几个年轻气盛的家丁原本握着刀枪，此刻刀尖都在发抖，铁器碰撞发出细碎的声响。

“啊——！”

一声凄厉的尖叫从福船那边传来。

众人循声望去，只见一个胆小的水手一边凄厉尖叫着，一边发了疯似的跃出船舷，跳入了海中。他在水里扑腾着，拼命往远离舰队的方向游，仿佛只有这样才能摆脱令人窒息的惊恐与压迫。

“把他捞上来！”郑芝虎低吼了一声。

他的声音还算镇定，可他自己知道，他握着望远镜的手在微微发抖。

远处，那些巨舰已经放慢了速度，但依然在逼近。它们投下的阴影在海面上延伸，像一片移动的乌云，将郑家船队笼罩在其中。

忽然，一艘体型较小的铁甲船从舰队中脱离出来，以一种不可思议的速度向这边驶来。那船没有帆，没有桨，却快得像一支离弦的箭，船尾吐着滚滚黑烟，在海面上划出一道白色的尾迹。

“那是什么东西？”有人惊叫。

没有人回答。

快船越来越近，激起的波涛冲击着盖伦船的船身，数十万斤重的夹板船在海浪中起伏摇曳，像是被一只无形的手推来搡去。

快船开始减速，缓缓靠近。厚实坚固的钢铁船壳敦实地撞上了盖伦船一尺多厚的木制船壳，“咚”的一声响，沉闷而有力，震得郑芝虎脚下的甲板都在颤抖。木屑溅落，盖伦船被撞得向一侧倾斜了一下，又缓缓回正。

快铁船的船舱中钻出几名军士。皆头戴黑色铁盔，身着黑色军服，手中擎着奇怪但格外轻便精巧的火铳。他们个个神色冷峻，目光如鹰隼一般在郑家船队上扫来扫去。其中一人的手搭在腰间的手枪套上，拇指扣着枪套的搭扣，随时准备拔枪。

他们顺着绳梯爬上了夹板船。动作麻利，丝毫不受船身摇晃的影响，显然是经过严格训练的。

刚一站稳，为首的军官便朗声道：“请问，谁是船队领头之人？我家老爷有请上船一叙。”

郑芝虎推开随从的阻拦，走上前去。他努力让自己镇定下来，抱拳拱手，声音尽量平稳：“这位官长，敢问贵部是何处水师？”

军官目光在他脸上停留了一瞬，然后公事公办地回答：“吾等为大明海军北洋舰队。”

大明二字，让郑芝虎稍稍放下心来——至少不是海盗，不是倭寇，也不是西夷。是大明的官军，那就好办一些，大致没有性命之忧。

只是“大明海军北洋舰队”这个军号又让他大为错愕——大明朝何时有了这样一支怪里怪气的水师？他纵横海上多年，从未听说过这个名号。

天津或是登州？

可这两处不过是些破旧不堪的船只，何时有了这样一支遮天蔽日的庞大舰队？

他没有多问，也没有讨价还价。在海上混了这么多年，他懂得什么时候该低头。

“在下郑芝虎，正是这支船队的领头之人。”他又拱了拱手，“既然贵上相请，在下恭敬不如从命。”

军官点了点头：“请随我来。”

郑芝虎回头对身后的随从吩咐了几句，让他们不要轻举妄动，然后就只身一人登上了那艘快铁船。船上的几名军士让出一条路，引着他往船舱里走。

快船的甲板是铁的，踩上去硬邦邦的，没有一点木头的弹性。他低头看了看，又抬头看看周围那些黑黝黝的炮管和天线，心里翻涌着说不清的滋味。

不多久，快铁船腾腾地吐着黑烟，呜呜作响，轻快地调转船头，向远处驶去。

船速越来越快，船身在海面上剧烈地颠簸，可郑芝虎发现自己居然站得很稳——这铁船虽然快，却比他的盖伦船稳当得多，几乎没有左右摇晃的感觉，只是随着波浪上下起伏。

他回头望去，自家船队已经离得很远了。站在舰桥平台上，凭着肉眼，只能影影绰绰地看到几个大小不一的黑点，在海天之际若隐若现。他又看了看脚下这艘铁船，船壳是铁的，甲板是铁的，似乎连船舱的隔板都是铁的。这东西若是在战场上冲撞，什么船能扛得住？

在海风拂起的浪涛中行驶了约莫数里，快船开始减速，缓缓向那艘巍峨的巨舰靠拢。

郑芝虎抬起头。

巨舰的船身像一堵高墙，灰黑色的铁壁矗立在海面上，遮住了半边天空。船身上的铆钉排列得整整齐齐，像是军人的纽扣。炮塔上的巨炮指向天空，炮管粗得能塞进一个成年人的脑袋。舰桥高耸在甲板上方，玻璃窗在阳光下反射着刺目的光。

他站在快船的甲板上，仰头望着这一切，觉得自己像一只站在城墙根下的蚂蚁。

这些人，到底是从哪里来的？

对于这些用铁制成、无需风帆船桨便疾驰如飞的怪船，郑芝虎其实并不是头一次听说。

早些时候，各处就接踵禀报说，曾见过一种怪船，船身似以铁所制，无帆无桨，却疾驰如飞。甚至下面有人上报说，东番岛北部西夷被官军歼灭，官军在岛北部筑城建港，港内有大小铁船约十多艘，在海上航行时，无需风帆船桨，航速极快，且船上有巨炮，炮声如雷，所发射炮弹类似西夷爆炸弹，但威力百倍于西夷，中者粉身碎骨。

对此，无论是他，还是他兄长一官，都没太当做一回事。走海路的人，什么稀奇古怪的传言没听过？海市蜃楼、海怪、幽灵船……十个里有九个是夸大其词。直到前几个月，他们得到消息，东番岛南部的红毛夷被朝廷大军歼灭了，这才开始重视起来。饶是如此，他们也都不大相信，这个世界上竟然还有用铁建造且航行时不用风帆船桨的怪船。

今天所见，他方才明白这一切都是真的。

这种闻所未闻但强大无比的铁甲战船，属于登州参将潘浒。能拥有如此战船的人，其实力之雄厚，怕是无法预料。

然而，可笑的是，在他动身北上之前，大家伙还在商议，务必要让这位潘参将见识一番郑家强大的船队，好让他打消掺和对倭国海贸的念头。那时候他们以为，郑家船队纵横东海、南洋，无有敌手，一个小小的登州参将，凭什么跟他们抢海上的买卖？

现在想来，郑家如坐井观天之蛙，妄图撼动大树之蚍蜉，真有些自不量力了。

“呜呜呜——”

不远处，一艘体型巨大的铁甲战船仿佛远古巨兽，冲入视野，徐徐前行。沉闷而震撼人心的呼啸直冲天际，那声音像是从海底涌上来的，震得人胸膛发闷。

快船缓缓靠了上去。

绳梯从巨舰的舷侧垂下来，晃晃悠悠。一名军士先爬了上去，示范了一下动作，然后示意郑芝虎跟上。

郑芝虎吐了口气，抓住绳梯，往上爬。

他身手矫健，几下就攀上了巨舰的甲板。当他翻过舷墙，双脚踩在那钢铁甲板上的那一刻，他不由自主地站住了。

甲板是铁的，锃亮，干净得几乎能照见人影。远处，几门巨炮蹲在炮塔里，炮管粗长，黑洞洞的炮口指向远方。穿着黑色军服的士兵们站在各自的岗位上，腰杆笔直，目不斜视，像是钉在甲板上的钉子。

一个穿着深蓝色戎装的男人站在舰桥下方，手里夹着一支雪茄，正含笑看着他。