第333章 议炮（2）好炮

不多久，远处传来马蹄声和车轮碾过黄土的沉闷声响。炮兵教导队一分队的学员兵乘着马车，拖着一门大炮缓缓而来。

最前面是排成两排的四匹身躯高大强壮的挽马，毛色油亮，步伐整齐，鬃毛在风中微微飘动。它们拖拽着一辆敞篷的四轮马车，钢制底架在午后的阳光下泛着冷冽的金属光泽。马车后部的拖钩上，拖拽着一门架在两只轮子上的大炮。

那炮管修长，呈深灰色，表面光滑如镜，不见一丝锈迹。炮架结构紧凑，两只钢轮辋实心橡胶轮在黄土上碾出深深的车辙。阳光照在炮管上，反射出一层幽蓝的光晕，像是某种活物身上的鳞片。

孙元化早已被那门大炮吸引了几乎全部的注意力。他两眼放着光，直勾勾地盯着，身体微微前倾，双手不自觉地攥紧了椅子的扶手，指节发白。他的呼吸变得又急又浅，像是怕喘气声大了会把那门炮惊跑似的。

潘浒略略倾身，小声对孙元化说：“中丞，请看，这就是我登州营的大炮。”

语气平淡，却带着一丝不易察觉的自豪。

坐在后排的两名西夷传教士更是满脸震惊。他们瞪大了眼睛，嘴巴微张，用葡萄牙语低声交谈。其中一人感叹：“圣母啊，这炮的形制我从未见过……”

另一人接话：“四匹挽马便能拖拽，比欧罗巴大陆上的任何一种火炮都要轻便！”他们根本无法想象，在登州这么一个地方，居然能看到如此先进的大炮。其中一人不自觉地摘下帽子，在胸前画了个十字，嘴唇翕动，不知在念叨什么祷词。

孙元化没有理会身后的动静。他的全部心神都已经被那门炮摄去了。

炮车在发射阵地前停下。

炮兵们飞快地跳下马车，动作娴熟，配合默契，像是千百次重复后的肌肉记忆。一名士官模样的炮长大声下达口令，声音洪亮，穿透力极强：“卸炮！”

几名炮兵冲到拖钩处，去除固定螺栓。炮长一声令下，众人齐心协力将大炮从炮车上卸下来，合力推入预设的发射阵位。炮轮卡入预先挖好的浅坑，黄土被压得紧实，发出沉闷的“咯吱”声。炮架后部对准了斜道，那斜道是用厚木板钉成的，上面抹了一层黄泥，以减少后坐时的摩擦。整个过程不过数十息，快捷得令人咋舌。

孙元化的目光紧紧追随着每一个动作，一眨不眨。他在辽东见过不少炮兵，也见过红夷大炮的操演，可那些炮手装填一发射击往往需要半盏茶的功夫，哪像这些人这般行云流水？

炮长单膝跪地，眯起一只眼瞄了瞄炮管水平，又起身调整了一下方向机。这方向机是一个带手柄的齿轮装置，转动时发出细微的“咔咔”声。

确认无误后，他直起腰，大手一挥：“弹药就位！”

弹药手从马车上搬下存放炮弹和发射药筒的木箱。木箱刷着军绿色的漆，上面印着白色的编号和警示标识，盖子上还贴着一张封条，写着“小心轻放”四个字。开箱，清点炮弹和发射药筒的数量。炮弹黄铜色的弹体在阳光下泛着光，弹头涂着红色色带，像是某种危险的胭脂。发射药筒是铜质的，底火清晰可见，在光线下闪着暗金色的光泽，像一枚放大了数倍的定装枪弹。

弹药手大声报告：“报告！六发炮弹，六发药筒，清点完毕！”

炮长点头，深吸一口气，胸膛鼓胀起来。他沉声道：“装填炮弹！”

弹药手双手托着弹体，小心翼翼地从弹药箱中取出炮弹，指尖扣着弹带，递给装填手。装填手接过，对准炮膛，稳稳推入。铜弹带与钢膛壁摩擦，发出一声低沉的“呲”声。然后他用力锁闭楔形炮闩，闭合时发出清脆的“咔嗒”一声。他直起身，大声喊道：“装填完毕！”

孙元化屏住了呼吸。他的手指紧紧抓着扶手，指节发白，骨节咯咯作响。心跳在加快，太阳穴的血管突突跳动，眼前甚至出现了细小的金星。他知道，他将见证的可能是他这辈子都没见过的东西。

潘浒侧头看了他一眼，嘴角微微上扬，没有说话。

炮长举起手中的信号旗，那旗子是红底白边，三角形。他用力向下一挥，同时大喝：“开火！”

站在大炮旁边的炮手咬紧牙关，侧过身，右手用力拉动炮绳。那炮绳是一根细麻绳，一端系在击发机构上，另一端挽了一个环，套在手上。他一拉，击发机构撞击底火——

“轰——！”

撕裂空气的尖锐爆响，像一道闪电劈在耳边，震得人五脏六腑都在颤。炮口喷出一团橘红色的火焰，那火焰足有数尺长，呈扇形展开，像是某种巨兽吐出的舌头。白色的硝烟瞬间弥漫开来，但与黑火药不同的是，这硝烟更淡、更薄，呈青白色，消散得更快，像晨雾遇见了朝阳。

大炮并没有因为巨大的或后坐力而后移，相反的，炮架几乎没有移动，只是炮管顺着滑轨，向后猛然后坐，旋即因为弹簧的反作用力，而迅速复位。

炮管在射击后微微上扬，炮口还在冒着青烟。

炮弹撕裂空气，发出尖锐的呼啸。那声音由近及远，像某种不祥的鸟鸣，划过长空，又像是冬天的北风刮过光秃秃的树枝，尖利得让人牙根发酸。

潘浒伸手从桌上拿起那具双筒望远镜，递给孙元化。那望远镜是黄铜外壳，镜片上镀着一层淡蓝色的膜，在阳光下泛着幽光。孙元化接过，手微微发颤，举到眼前。

千米之外，一处用白色石灰构划的直径三丈的圆圈清晰可见。炮弹正中圈内，落点距离中心的稻草人和木质标靶不过数尺。弹头内的撞击引信因重力作用触发，雷管骤然爆发，内装的二百五十克梯恩梯装药瞬间被引爆。

“轰——！”

一朵黑红色的火团从地面上喷涌而起，像是从地底钻出的恶魔。硝烟迅速高扬，形成一个不断膨胀的蘑菇状云团，先是黑红色，然后变成灰白色，最后化作一片浑浊的尘雾。冲击波裹挟着无数弹片和砂石横扫四周，即便隔着千米之遥，观演台上也能感受到大地的微微震颤，脚下的木板都在轻轻抖动。弹坑周围的靶子都被撕成碎片，木屑飞扬，像被一只巨手揉碎了一般。尘土腾起数丈之高，久久不散，遮住了那片天空。

孙元化手里的望远镜差点掉落。

他的嘴巴张着，下巴几乎要掉下来。眼睛瞪得滚圆，瞳孔里映着远处那团尚未散尽的硝烟，眼白上布满了血丝。这种威力——一发炮弹下去，方圆数丈内没有活物。他见过红夷大炮射击，见过那种实心铁球在城墙上砸出一个窟窿，可那种威力与眼前这尊炮相比，简直是儿戏。

他下意识地咽了口唾沫，喉结上下滚动，嗓子里发出一声低哑的“咕”声。

炮组没有停歇。装填手再次接过炮弹，推入炮膛，锁闭炮闩。炮长眯着眼瞄了瞄远方，右手转动方向机，做了微调。弹药手报数：“第二发装填完毕！”

“开火！”

又是一声巨响。又是一团火球在靶场上升起。

一发接一发。炮手们的动作越来越快，像是上了发条的机关。装填、击发、后坐、复位——循环往复，行云流水。一分钟，六次射击。炮弹连续落在靶场上，爆炸声此起彼伏，连成一片，像是夏日的滚雷在天边翻涌。

当第六发炮弹炸响后，孙元化豁然起身，情不自禁地高呼：“好炮，好炮啊！”

他的声音因为激动而微微发颤，像是被风吹动的琴弦。两眼放光，脸上满是潮红。他激动莫名地看着潘浒，几乎要上前抓住他的手，身体前倾，像是要扑过去一般。面带期冀地问：“慕明，此炮能自铸否？”

语气急切，声音微微发颤，像是一个溺水的人在喊救命。

潘浒摇头，平静地回答：“暂时不能。”

孙元化脸色大变：“为何不能？”

上的潮红瞬间褪去，取而代之的是一种苍白，像是被人抽走了血。他的嘴唇微微发紫，嘴角往下撇着，像是一个被夺走了心爱之物的孩子。

潘浒坦然道：“我大明当前没有可用于制造此等火炮的钢材。”

他继而详细解释，语速不快，一字一句：“中丞，此型火炮系阿美利肯国全钢制架退式野战炮。炮口径七十五毫米，按我大明营造尺算即二寸三分六。炮管长二米一，即六尺五寸一分。炮管连同炮闩重四百斤，炮架连同两只轮子重六百斤，加起来总重一千斤。与四轮炮车连接，由四匹挽马即可拖拽自如移动。可发射榴弹，也就是开花弹，还有榴霰弹，即群子弹。前者射程可达七里，后者射程也可达四里。”

他每说一个数字，孙元化的脸色就难看一分。说到“四百斤”时，孙元化的眉毛跳了一下；说到“一千斤”时，他的嘴唇抿紧了；说到“七里”时，他的眼睛眯了起来，像是被强光刺痛了。

说完，潘浒拱了拱手，问道：“敢问中丞，我大明朝何处的钢铁能用来铸造这等火炮？”

第一问——没有合格的钢材。

他的语气平缓，像是在请教一个学术问题。可这话落在孙元化耳朵里，却像一把钝刀，慢慢地割。

“我大明何处工匠能造出合用的炮管、炮闩和炮架？”

第二问——没有合格的工匠。

说到这里他略作踌躇，端起茶盏抿了一口。茶水已经凉透了，他却浑然不觉。放下茶盏，他像是在斟酌措辞，目光落在桌面上，沉默了两息。最终还是说了出来。

那是一个更诛心的问题。

“且不说这些，我大明可有人愿意把该花的银钱花在刀刃上，将这大炮保质保量地造出来？”

第三问——没有愿意真正投入的人。

三问既毕，孙元化脸皮不时抽动，左脸颊跳一下，右眼皮跳一下，像是脸上有什么东西在蠕动。嘴唇更是微颤不止，像是想说什么，却又被什么东西堵住了喉咙。他张了几次嘴，却什么声音也没发出来，只有喉咙里发出“嗬嗬”的气音。

最终，所有的话语都化为一声长叹。

“唉——”

那一声叹息，像是从胸腔最深处挤出来的，带着难以遮掩的疲惫和无奈。他整个人如同泄了气的皮球一样，浑身一软便坐了下去。椅子发出一声沉闷的“吱呀”声，像是也在叹息，抱怨这突如其来的重负。

他的目光空洞地望着远方那片还在冒烟的靶场。硝烟已经散去了大半，露出被炸得坑坑洼洼的黄土，十几个弹坑像是一张张狰狞的嘴。他的嘴唇微微翕动，嘴里喃喃自语，却听不清在说什么。也许是在说“可惜”，也许是在说“可叹”，也许什么都没有说。

潘浒没有再说话。他端起茶盏轻啜一口，给他消化的时间。茶水已经凉了，带着一丝苦涩，在舌尖上久久不散。

就在这时，一名西夷传教士走上前来。

他穿着黑色的长袍，腰间系着一根白绳，脖子上挂着一个铜十字架，在胸前晃来晃去。他抚胸弯腰行礼，姿态恭敬，额头几乎要碰到膝盖。操着一口腔调奇怪却颇为流利的汉语说道：“将军阁下，请原谅我的打扰！”

那腔调像是在嘴里含了一块热豆腐，含混不清却又努力咬字，听着让人耳朵发痒。

潘浒板起脸，目光冷冷地扫过去：“教士，有什么事？”

语气冷淡，没有一丝温度，像是冬日里从门缝灌进来的北风。那目光像刀子一样刮过传教士的脸，刮得那人眼皮跳了一下。

传教士说：“将军，刚才所演示的大炮，是否允许对我国出售或者转让相应的技术？”

他中带着试探，像是一个小贩在讨价还价，精明的眼睛里闪烁着商人才有的光芒。他看出了这种大炮的价值——如果能够买到或者仿制，足以改变欧罗巴的军事格局。

潘浒闻言并没有立即说话。他冷冷地看着这个传教士，那眼神冰冷，像冬天的北风刮过冰面，没有一丝温度，也没有一丝波澜。

然后他语调冷漠地回答：“教士，你的言行已经很是逾越了。”

他的声音不高，但每一个字都像铁钉一样扎在地上，扎进那传教士的耳朵里。

“念你初犯，就不追究了，下不为例。”

传教士的脸色微微一变。那变化很细微，只是嘴角往下撇了一撇，眼皮跳了两跳，但潘浒看得清清楚楚。

潘浒继续说，语气斩钉截铁，没有一丝回旋的余地：“当然，我也可以明确地告诉你——既不会向你们出售大炮，更不会向你们转让任何相关的技术。”

传教士脸色彻底变了。那是一种白，不是孙元化那种失望的苍白，而是一种被戳穿了心思后恼羞成怒的惨白。嘴唇动了动，像是想说什么。但看到潘浒那冷如冰霜的眼神，那眼神像两把锥子，扎得他浑身不自在。他把话咽了回去，喉结上下滚动了一下。

他未再多言，再次抚胸弯腰行礼，转身退下。

他已经从眼前这位登州潘参将的身上感受到了强烈的敌意，那敌意像一堵墙，铜墙铁壁，撞不破也翻不过。他自然不敢再多说。退下时，他的同伴投来询问的目光，那目光中带着焦急和期待。他微微摇头，眼神中满是失望，像是一个赌徒输了最后一把。

潘浒未再理睬那西夷传教士。

他的目光从那人身上移开，转向孙元化。心里却在冷笑——这些西夷，看到好东西就想伸手，像是闻到血腥味的鲨鱼。但他也知道，这些传教士不会死心。他们以及他们的同伴，对出现在登州的这种先进火炮，绝不会轻易放弃。到时候，怕是能钓上来许多大鱼。

但那是以后的事了。

他转而对孙元化说：“中丞，如若是要自铸大炮，某可为中丞提供来自阿美利肯的钢铁。”

语气平静，像是在说一件寻常事，可这话落在孙元化耳朵里，却如同惊雷。

一听到有上好的钢铁可以用来造炮，老孙顿时一扫刚才的沮丧。那沮丧像是被一阵大风刮走了，连影子都没留下。他两眼冒着亮光，那亮光像是黑夜里的烛火，跳动着、燃烧着。整个人像溺水的人抓到了一根救命稻草，猛地从椅子上弹起来，动作之快，差点把椅子带倒。

声音颤抖地问：“此话当真！”

目光死死地盯着潘浒，眼珠子瞪得溜圆，生怕他是在开玩笑，生怕这一切只是一场梦。

潘浒点点头道：“末将自然不敢欺骗中丞。”

他的表情认真，不似作伪。嘴角微微上扬，带着一丝若有若无的笑意。

孙元化的呼吸变得急促起来，胸口剧烈起伏，像是一匹跑了长途的马。他能听到自己的心跳声，砰砰砰，在耳边回响。

旋即，潘浒话锋一转又道：“某的工坊已经用阿美利肯钢试制出了一门火炮……”

没等他把话说完，孙元化就上前一步抓住他的胳膊，激动不已地问：“果真铸成了？”

那就是搞出来给大家看的样品，用得着这么激动吗？潘浒心中腹诽，嘴上却道：“确实试制成了。”

同时，他不动声色地将自己的胳膊从孙元化的五指下挣脱出来。孙元化的手指在他的衣袖上留下了几道深深的褶皱，像是猫抓过的痕迹。

孙元化这才意识到自己的失态。他松开手，后退了半步，深吸一口气，又缓缓吐出，胸口起伏了两三次，才平复下心情。然后开口道：“慕明，速速领本宪去观看一番。”

语气急切，一刻也等不了。那语气像是在说“快，快，别磨蹭”。

这老孙真是个急性子。潘浒心道，可行动上却十分配合地答应下来：“中丞有命，末将岂敢不从？”

他唤来一名近卫军官，那军官跑步上前，立正敬礼。潘浒低声吩咐了几句，那军官连连点头，然后转身跑步去安排。

安排自然是要安排的。

原因很简单，潘老爷手底下有太多的东西一时半会不能公之于众——至少不能让孙巡抚这等朝廷高官知晓和看到。譬如，正在建设及发展中的“黄县煤厂”和“黄县铁厂”。

黄县煤厂以黄县煤田为核心，集采煤、洗煤、炼焦于一身。那煤田是潘浒花了大价钱从几家小窑主手里买下来的，地下埋着的黑金子足够烧上几百年。地面上竖着几座井架，日夜不停地从地下往外提煤。洗煤厂的大水池里翻涌着黑水，炼焦炉冒着青黄色的火焰，把烟煤变成焦炭，再把炼焦产生的煤焦油收集起来，那是化工的原料。

黄县铁厂则以莱阳的铁矿石为原料来源，集冶炼、铸造、锻造、热轧、冷轧于一体。莱阳的铁矿石品位不高，但胜在储量较大、离得近。铁厂的高炉点火后，铁水便日夜不停地从出铁口奔涌而出，宛如赤红色的河流——最终化为能使这老大帝国重新屹立的钢筋铁骨。

当然，受限于人才、人力等要素，煤厂和铁厂目前产能相对较小。缺人啊——有经验的矿工、炉前工、轧钢工，每一个都是宝贝疙瘩，用银子都买不到。潘浒从各地挖来的老师傅拢共就那么些，带着一帮学徒，一边干一边学，进度慢得让人心焦。

以煤厂、铁厂为基础的“登州机器总厂”，日前也在潘庄挂了牌。不过也只是刚刚把架子搭起来——莫说研发枪炮战船，就是仿制枪炮都有些费劲。根本原因同样也在于人才的极度缺乏。会画图纸的、会算料算力的、会操作机床的、会热处理淬火的……这些人在这个时代比三条腿的蛤蟆还难找。

潘浒心里清楚，路要一步一步走。但他也着急——时间不等人。建奴不会等他，流寇不会等他，朝廷那些党争不休的大人们也不会等他。

倒是轻工发展得最快。由当初的纺织、制衣、制鞋、制袜、制革等轻工业作坊或工厂发展而来的“登州轻工总厂”，目前已有产业工人近两万人。两万人啊，放在这个时代，已经是一支大军了。他们坐在长长的流水线两侧，有的踩缝纫机，有的剪裁布料，有的缝制衣扣，有的鞣制皮革。产出的布匹、衣帽鞋袜、皮革等总产值超过五十万两银子。

这些轻工业为登莱军提供了稳定的后勤保障。士兵们穿的军装、踩的军靴、背的背包、扎的武装带，全都是自家产的。不用从外面买，不用看别人脸色。这也是潘浒敢扩军的底气。

他的目光透过渐渐散去的硝烟，投向远处的厂房烟囱。那些烟囱冒出的黑烟，在他眼里不是污染，是力量——能把建奴炸上天、能把汉奸碾成渣、能把一切敌人烧成灰的力量。

潘浒收回目光，看向孙元化。

孙元化正站在观演台边，翘首以盼。他的身子微微前倾，像一只伸长了脖子的大鹅。他的脸上又有了光，那是一个技术型官员看到希望时的光。不再是来时的愤怒与傲慢，也不是被三问击垮后的沮丧与绝望，而是一种近乎孩童般的、纯粹的期待。那期待把他的眼睛点亮了，像两盏灯。

潘浒站起身，整了整衣襟，拍了拍衣袖上被孙元化抓出的褶皱。对孙元化说：“中丞，请！”

孙元化连忙点头，跟着潘浒走下观演台的木梯。他的脚步轻快，嗒嗒嗒，像是踩着鼓点，全不似来时那般沉重。几名随从和那两名获准入内的传教士也跟了上来。

马车已经备好，等候在营门处。那是一辆四轮马车，车厢漆成深蓝色，挂着窗帘，车夫坐在前头，手里攥着缰绳。

一行人上了马车，向着存放样品火炮的方向而去。马蹄声哒哒，车轮辚辚，碾过黄土路，扬起一小片尘土，渐渐远去。